Winterstorm Uri - een "Wake Up Your Husband Immediately" Event

Ok, dus ... 

Een van onze favoriete dingen in het leven: een koudefront in Texas. Gelijk de temperatuur 20 graden naar beneden, vochtigheid weg, en ge loopt in ineens 30 seconden per minuut rapper. Leuk !

Een van onze minst favoriete dingen in het leven: oude mensen op de radio. Of wenende mensen. Of dieren. We luisteren inderdaad nogal veel naar de radio of Podcasts tijdens het lopen en van die drie dingen worden wij ambetant.  

Soit. We waren dus zeer blij dat er vorige week al de hele week een koudefront voor Texas was aangekondigd. En het beloofde echt een goeike te zijn. We waren al helemaal klaar voor een loopje. 

Op het lokale nieuws op tv konden ze over niks anders meer spreken. Dat iedereen zich goed moest voorbereiden. Planten bedekken, buitenwaterleidingen isoleren, buitenkranen afsluiten, sprinklersysteem afsluiten en draineren, zwembadinstallatie draineren en afsluiten, of op maximum werking zetten, dieren binnenhalen, ... enzovoort .. enzovoort ... 

Alle mensen die we nog tegenkwamen vorige week, zeiden ook allemaal hetzelfde: "Stay Safe. And Stay Warm". We zeiden nog tegen Siri. Wat een onnozele uitspraak. "Stay Warm". Is dat zo moeilijk, blijf gewoon binnen als ge het koud hebt en doe een trui aan. We snappen het probleem niet.  

Het was waarschijnlijk zo een Amerikaanse uitspraak zoals na een vakantie. "Did you go anywhere ?" "No, I stayed around the house."  Dat betekent niet rond het huis zijn (zoals tuinieren of gaan wandelen of zo), maar we de hele week in uw huis voor de tv gelegen.  

Allee ja, terug naar de voorbereidingen voor de storm. 

Wij zijn van Antwerpen, dus wij opereren onder het motto: "Doet eens gewoon, dat is al zot genoeg".  Dus wij hadden zo goed als niets gedaan.  Neen, dat is niet waar, we hadden twee dingen gedaan: onze oleanders onder een sprei gestoken, en nen t-shirt met lange mouwen klaargelegd om 's morgens te gaan lopen.  

Het hele koudefront zou dus de nacht van zondag op maandag passeren. Yeah, yeah, yeah, ... Stay Warm .. bla.. bla .. bla...

De scholen hadden alvast laten weten geen school tot donderdag. Die scholen hier zijn er ook altijd  als de kippen bij om dicht te gaan hoor. Te koud, te warm, te veel regen, te weinig regen, altijd wel een reden om dicht te gaan voor een paar dagen ... 

Interessant ook: zondagavond stond onze buurman nog aan onze deur.  Nadat hij zijn hele huis had klaargemaakt voor de storm, had hij nog wat gerief over en had alvast onze buitenwaterleidingen geïsoleerd, de buitenkranen afgesloten, het sprinklersysteem gedraineerd en afgesloten. Allee dan. Merci zeker. Maar we waren ook een beetje lastig op dienen mens, die belde juist aan toen we naar Sportweekend aan het kijken waren ... vervelend ... 

Anyway, wij allemaal zondagavond gaan slapen.  We maakten ons weinig zorgen.  Met orkaan Harvey in augustus 2017 waren we 4 uur stroom kwijt maar dat was het dan.  Met orkaan Laura in augustus 2020 waren we 6 uur stroom kwijt maar dat was het dan ook.  

En dan maakte Siri ons maandagmorgen voor onze wekker wakker. Dat hebben we niet graag ! Alles lag vol met sneeuw en ijs. Het was min 10. En we waren onze electriciteit kwijt. Dat was vervelend.  Er was al veel gedoe op Siri's belangrijkste nieuwskanalen: Facebook en Instagram. Een vrouw op Facebook vroeg zich af of dit een onbelangrijk event was, of een "Wake Up Your Husband Immediately" event.  De dames op Facebook vonden het allemaal een " Wake Up Your Husband Immediately" event. En dus Siri ons wakker maken. 

Het probleem was: zonder electriciteit werkt de zwembadinstallatie niet en kan het water in de leidingen bevriezen. Oplossing daarvoor. Uw zwembadinstallatie draineren. Niet het hele zwembad he, de pompeninstallatie.  Iets wat de meeste mensen dus al in het weekend hadden gedaan, wij niet.  

Allee dan. Wij naar buiten. En weer naar binnen. Want. Geen idee hoe je dat doet. Uw installatie draineren. You Tube hielp niet echt. Maar daar waren de Facebook dames weer voor de rescue. 

By the way, 's morgens bij min 10, in de sneeuw en ijs, met water bezig zijn.  Niet aangenaam.  Maar Siri en wij hadden het gefixt.  Eh voila. We zijn echte technische genieen he. 

Ondertussen ook al nieuws van Siri en ons werk.  Aub niet naar kantoor komen tot minimum donderdag. Ok dan.  

Tijd dan voor uitgebreid ontbijt in een huis dat redelijk snel begon af te koelen. Want geen elektriciteit betekende ook geen verwarming. 

En geen electriciteit betekende ook geen Wifi. Dus dan maar naar buiten in de sneeuw gaan spelen he. Onze bestemming : Terramont Park.  Net zoals vele mensen. Wat een gezellige drukte. Het leek wel Colorado daar maandagmorgen.  Superleuk voor de kindjes en ook voor ons.   

Em dit is South-East Texas he. Niet Colorado. 

 

En in de namiddag maar weer naar huis.  Rond 4 uur in de namiddag, na 11 uur zonder stroom was het nog 10 graden in huis. Koud. En je kon ook heel weinig doen, geen Wifi, en de GSM netwerken natuurlijk overbelast.  Maar daar hadden dan we een oplossing voor bedacht.  Auto in de garage gestart, motor laten draaien, lange verlengdraad naar de Wifi en eh voila internet terug :-)   Lang leve de auto met benzinemotor. 

En dan, om 5 uur, daar was de stroom weer.  Voor ons toch. Voor vele andere mensen nog niet.  Miljoenen mensen in Texas voor 24, 36, 48, 72 uur zonder electriciteit. Inclusief heel veel mensen in Houston, maar ook veel mensen in The Woodlands.  En sommige mensen die wel electriciteit hadden, hadden het maar voor een paar uur.  Die mensen vielen onder "rolling blackout schedules" van de electriciteitsmaatschappijen. 

Veel mensen zullen die electriciteitsproblemen ook wel op het nieuws gezien hebben.  

Maar wat is nu eigenlijk het probleem van Texas. Wat denkt ge ? Geld natuurlijk.  

- Eerst en vooral, Texas is Texas. En Texas is graag op zichzelf. Wil nooit veel te maken hebben met de rest van Amerika of de federale overheid.  Twee voorbeelden. 

 - Texas is tegen Obamacare en doet dus niet mee met het "Medicaid Expansion Program" (een programma om arme mensen een ziekteverzekering te geven). Gevolg: elk jaar geeft de federale overheid geen 10 miljard aan Texas om die mensen te helpen.  

- Texas heeft ook zijn eigen onafhankelijk elektriciteitsnetwerk. Er zijn dus in Amerika drie grote electriciteitsnetwerken: de "Eastern Grid", de "Western Grid" en wel heu ... de "Texas Grid".  De Eastern en Western Grid worden beheerd door de federale overheid, en alle staten (behalve Texas) kunnen extra stroom krijgen van andere staten als ze te weinig hebben, en stroom doorsturen naar andere staten, als ze te veel hebben. Alle staten dus. Behalve Texas. Gevolg: als Texas te veel stroom heeft, dan wordt daar niks mee gedaan, en als Texas te weinig stroom heeft, dan is dat pech voor Texas.  

- Die Eastern en Western Grid worden dus bestuurd voor de federale overheid, en dat gaat redelijk goed.  De Texas grid wordt beheerd door ERCOT.  De "Electric Reliability Council Of Texas".  In normale omstandigheden is er wel genoeg stroomgeneratie in Texas: 85,000 MW (40% gas, 25% wind, 35% nuclear, steenkool en andere dingen). En verbruik is normaal rond de 60,000 MW. Geen probleem dus. 

- Maar zondagnacht ging het mis. Peak demand van 70,000 MW en capaciteit minder dan 45,000 MW. Dan hebt ge een probleem.  Waarom ging die capaciteit naar beneden ? Drie redenen: de windturbines in East Texas waren vastgevroren (haha) (hebben geen winterbescherming zoals overal anders in de wereld, goedkoper he), kerncentrales moesten stoppen wegens vrieskou (geen winterbescherming, goedkoper he) en gasleidingen bevroren ook omdat de "rolling blackouts schedules" ook sommige gasleidingen zonder electriciteit hadden gezet (oeps foutje van ERCOT).  

- En dan bevroren ook nog eens de lokale substations overal (ook gebouwd zonder isolatie, goedkoper he). 

Maar wij mochten echt niet klagen. Na 12 uur weer stroom en niet meer verloren sinds. Dat is beter dan bijna iedereen in Texas, in Houston en in The Woodlands.  En we hebben daar precies elke keer chance mee. Zowel met Harvey, Laura en nu Uri, was onze stroompanne altijd korter dan iedereen anders.  Kijk eens hier op de kaart van The Woodlands om 10 uur 's avonds. Wij zijn het groene stukje boven de linkse 3.  Het zou toch niets te maken hebben met het feit dat de County Commissioner (soort van provincie-gouverneur) in onze straat woont ?  

Dus om 5 uur 's avonds, na 12 uur hadden we terug stroom. Maar wat doe je dan met het zwembad ? Terug opstarten ? Of maar laten liggen ?  De installatie was nu toch gedraineerd. Voordeel van weer opstarten: stromend water bevriest niet. Nadeel van weer opstarten: als 's nachts de stroom weer uitvalt, kunnen we midden in de nacht weer gaan draineren.  We hadden geen idee. Dan maar beslist om weer op te starten. En de installatie zo goed mogelijk te beschermen.  

We zijn een echte technische wizard he !

Maar soit, we konden 's avonds eigenlijk rustig gaan slapen. Wat een dag.  Hopelijk wat kalmer de volgende dagen.  

Dinsdagmorgen opgestaan. Licht testen ... er was nog steeds electriciteit. Yes !  Tijd voor een douche dan. Of toch niet. Want geen water.  Ja zeg. Maandagmorgen geen electriciteit, wel water. Dinsdagmorgen wel electriciteit, geen water.  En was het water een watermaatschappij-probleem of alleen ons probleem.  Gecheckt via Siri's nieuwskanalen met de buren.  Wij waren de enigen van de straat zonder water... mmm ... 

Maar soit, wij dachten, zoals we ook altijd denken als we ne keer ziek zijn.... "Wat vanzelf is gekomen, zal ook wel vanzelf weer weggaan".  We hadden trouwens genoeg flesjeswater voor de keuken en met een emmer zwembadwater kan je het toilet doorgieten. Allemaal geen groot probleem dus.  

Maar na de middag begonnen we toch wat meer na te denken.  Moesten we niet een paar dingen gaan regelen. Zoals daar zijn: de hoofdkraan afzetten, checken waar de bevroren leiding zou kunnen zijn, proberen leidingen te ontdooien, zorgen dat we geen gebarsten leidingen hebben, enzovoort .... 

Daar gingen we dan wel eens aan beginnen. Wij naar buiten. En weer naar binnen. Want. Geen idee hoe je dat doet.  En You Tube hielp ook weer niet echt. Bellen bij de buurman dan maar.  Die heeft ongeveer hetzelfde huis en kent er misschien iets meer van dan ons.  Hij had al snel onze hoofdleiding gevonden en de hoofdkraan.  En dat was ook allemaal niet heel goed geïsoleerd natuurlijk. Mogelijk was daar het probleem.  Dus proberen om de leiding en kraan te ontdooien. Hoe moesten we dat dan weer doen .... We kregen een tip van de buurman's vader aan de telefoon: water koken, handdoeken daarin dompelen, handdoeken rond de leidingen wikkelen, een paar keren herhalen ... 

En inderdaad ... na een half uur. Water was terug.  We zijn een echt technisch genie he !  Nog een tip van die vader.  Check zeker alle water- en verwarminginstallaties op de zolder.  Ok, daar we dan ook niet aan gedacht.  Maar wel gedaan. Wij zijn een echte professionele technieker he ! 

De rest van dinsdag nog hele tijd bezig geweest met verder isoleren van kranen en leidingen. We hadden natuurlijk geen materiaal daarvoor, maar daar was de buurman weer. Je kan daar ook gewoon de speelgoeddingen van het zwembad voor gebruiken.  Ha, daar hadden we er nog een paar van.  We zijn een echte vakman he ! 

En daarmee was het dinsdagavond.  Electriciteit terug, warm huis, water ok.  Alles prima.  Wat een dag. Hopelijk wat kalmer de volgende dagen.  

En inderdaad, woensdagmorgen hadden we water en electriciteit. Wat een luxe.  En sindsdien is eigenlijk alles ok.  Maar zo erg voor al die andere mensen die soms al 48 tot 72 uur geen electriciteit hebben, en/of geen water.  Zelfs vele mensen in The Woodlands.  Zo erg. Maar misschien zijn die mensen geen technische masterminds zoals ons he.  Dat is natuurlijk niet waar. Wij denken dat de meeste mensen er eigenlijk veel meer van kennen. Wij hebben gewoon weer heel veel geluk gehad.  

Dus we moeten hier nu echt wel wat dingen van leren. Dus Siri, de kindjes en wij hebben een lijst gemaakt van dingen die we nu echt moeten doen in de komende maanden.  

1) Er komt een generator. Met de volgende orkaan of winterstorm gaan we zeker onze electriciteit veel langer verliezen. Ge kunt niet elke keer zoveel chance hebben. Of stel u voor dat de County Commissioner zou verhuizen.  

2) We gaan een aannemer uitnodigen om ons hele huis te checken en ons eens uit te leggen hoe alles werkt en op wat we allemaal moeten  letten .. in de zomer voor een orkaan .. in de winter voor een winterstorm ... 

3) We gaan binnen een paar weken eens naar den Home Depot (de Doe-Het-Zelf - zaak) om de noodzakelijke bescherming- en reparatiedingen te kopen.  Nu nog niet, Home Depot is zo goed als leeg op dit moment. 

4) We moeten de kindjes ook al deze dingen leren. Kwestie van hen voor te bereiden voor later. We zijn niet alleen technische uitblinkers maar ook nog eens top-ouders !