Surprise Trip 2020 - Zion National Park and Bryce Canyon National Park

Inderdaad tussen het einde van het eerste semester op school en Kerstmis was het weer tijd voor onze jaarlijkse "Marc verrast de familie met een  Surprise Trip als iedereen het heel goed heeft gedaan op school en op het werk" - Surprise Trip.

De rapporten van Caitlin en Jack gaan goed zijn. Bij ons op het werk was ook alles uitstekend. Het grote vraagteken was nog de bonus van Siri op haar werk maar we verwachten daar toch ook een mooi aantal opties in januari. Dus alle voorwaarden voldaan voor een Surprise Trip.

Na San Antonio (2011), Austin (2012), Dallas (2013), Grand Canyon (2014), Arches / Canyonlands (2015), Sequoia (2016), Big Bend (2017) and San Francisco (2018), was het dit jaar tijd voor Zion National Park and Bryce Canyon National Park.

Het werd een onvergetelijke trip. Niet alleen omdat deze twee Nationale Parken zo mooi zijn, maar ook wegens:

1) Nieuwe sneeuwkettingen (en niet voor de auto)
2) Een nieuw dieptepunt (en we hebben er al veel gehad) qua eten 's avonds.

Maar eerst over de nationale parken.

Vrijdag en zaterdag 20 en 21 december was het Zion National Park. We hebben daar de volgende hikes gedaan:

1) Angels Landing Trail
2) The Narrows Trail
3) Emerald Pools Trail

Dat waren dan ineens ook de mooiste en langste trails van Zion National Park.

Zondag en maandag 22 en 23 december was het Bryce Canyon National Park. We hebben daar volgende hikes gedaan:

1) Queens Garden / Navajo Trail
2) Peek-A-Boo Trail

Dat waren dan ineens ook de mooiste en langste trails van Bryce Canyon National Park.

De hike van Angels Landing hebben we een keer in een film gezet.

De hikes van Bryce Canyon ook.


En hier zijn de mooiste foto's van Caitlin en Jack.

En van ons vieren.

En o ja,

Ons nieuw dieptepunt qua eten 's avonds op zondag-en maandagavond in Bryce Canyon.

Instant noodles op de kamer voor iedereen. De faciliteiten zijn daar beperkt in de winter ...

En kijk hier eens naar de Familie Sneeuwketting.

Goed kijken.

Het was weer een fantastische trip.  Volgend jaar weer.  We hebben al een plan.  Maar alleen als iedereen het heel goed blijft doen op school en op het werk natuurlijk.  

Nog een Zaligen Hoogtdag en Merry Christmas iedereen.

Thanksgiving 2019

Hupsakee. Alles in één filmpje.

VIDEO

Washington Nationals - 2019 World Champions

Hadden we al gezegd dat dit jaar de World Series historisch waren ?  Jack's favorite team (Houston Astros) tegen ons favorite team (Washington Nationals). Dat gaan we in ons leven nooit meer meemaken.

Negen zware dagen met 7 matchen. Inderdaad, dat de Best-of-7 series is tot Game 7 gegaan.  Dat is niet alleen spannend maar toevallig ook goed voor de commerce.

En hoe was het dan ? Wel het was niet alleen historisch voor Jack en ons, maar zelfs gewoon voor heel Amerika.

* In deze serie hebben de uitploegen elke keer gewonnen. Washington vier keren in Houston. Houston drie keren in Washington. Nog nooit gebeurd in een finale van een major sport in de US (American Football, Baseball, Basketbal, Icehockey). Historisch.
* In de 7e inning van Game 5 in Washington flashten twee dames. De pitcher van Houston moest efkes een minuutje nemen. Historisch.
* Er is een nieuwe American Hero opgestaan. Namelijk deze meneer.

Gebeurde ook in Game 5 in Washington.

De bal kwam recht op hem af (en dat zijn harde ballen), maar hij had twee grote blikken Bud Light was. Wat doet ge dan ? Opvangen met uw borst he. Hero. Bud Light heeft hem zelfs een trip voor Game 6 in Houston cadeau gedaan. Dit hadden wij kunnen zijn !

Hebben Jack en wij dan alles op tv gezien ?  Nee dus. We hebben 6 games op tv gezien. De eerste game zijn we live gaan kijken. De duurste tickets die we ooit in ons leven hebben gekocht (en waarschijnlijk nog ooit zullen kopen). Maar we waren erbij. Een herinnering voor Jack en ons voor de rest van ons leven.

Het was elken dollar van die tickets helemaal waard !

Go Nats !!

Grandma ! Ze hebben allemaal ne voetbal-tshirt aan - Jack is 9 jaar.

Onze kleine meneer is niet meer zo klein meer. Hij is twee weekends geleden 9 jaar geworden. Het werd een vierdaagse viering. Van vrijdag 11 oktober tot maandag 14 oktober.

Het begon allemaal op vrijdagavond. Diner met de familie in Jack's favorite restaurant. Eden's Cafe. Waarom daar ? Omdat ze daar, volgens Jack, de beste lasagna buiten Italie hebben.

En tien minuten ...

Dat was vrijdagavond.

Dan kwam zaterdag.  Zaterdagavond was het ons cadeau voor Jack. Hij wou echt niets liever dan naar een Play Off Game van den baseball gaan kijken. Allee dan, Game 1 van de American League Championship Series. Astros tegen Yankees.

Alleen in Amerika ...

En amaai mijne frak, die ticketten waren niet goedkoop !  Deze cadeau geldt in een keer ook voor Sinterklaas, Kerstmis en zijne verjaardag volgend jaar. Maar ja,  Jack wou echt niets liever doen.  De sfeer zat er trouwens goed in.  Kijk maar.

En Jack vond het allemaal geweldig. Toen wisten we nog niet de Astros en de Nationals de World Series gingen halen. Zie vorige blog.

Dat was zaterdagavond.

Dan kwam zondag. Eerst had Jack zijn voetbalmatch. Dat was heel goed. 4-0 gaan winnen bij de Dutch Lions, 1 goal en 1 assist van Jack.

En dan kwam nog Jack's verjaardagsfeestje voor zijn maten. Hier zien we ze.

De Jonathan (Rode Duivels)

De Rafa (Houston Dutch Lions)

Den Jack (Houston Dynamo)

De Sawyer (Houston Dynamo)

De Santiago (Barcelona)

En speciaal voor grandma hebben we er nog even de voetbalploegen van hun tshirts bijgezet ook.  Grandma is altijd superblij als de jongens allemaal hunnen voetbal-tshirt aandoen.

Dit was de taart.

Een speciale creatie van onze grooooote vriendin hier, Julie. Zij heeft hier onlangs haar eigen patisserie-bedrijfje opgestart. www.lacremebyjulie.com.  Allemaal unieke en superlekkere creaties volgens Belgische recepten. Dat lusten we wel. Vanbinnen zag die taart er dan zo uit.

En hier zijn de maten nog eens. Leuke bende overigens, behalve als ge die allemaal samen in de auto hebt. Dat is minder aangenaam.

Met zijne maat de Rafa.

Met zijne maat de Sawyer.

Dat was zondag. 

Dan kwam nog maandag, de echte dag van zijn verjaardag. 's Morgens bij het ontbijt waren er nog de kaartjes en de cadeaus.

En dat was maandag en het einde van Jack's vierdaagse verjaardag. Proficiat jongen !

World Series 2019 - Historisch

World Series 2019.

2019                                                                                                 2008
(voor de zekerheid maar jaartallen bijgezet)

Dus eerst voor de mensen die niet zo veel over baseball weten. Er zijn in Amerika vier major sporten. In volgorde: American Football, Baseball, Basketball en (Ice)Hockey.   Bij baseball heet de league de MLB = Major League Baseball. De MLB bestaat uit 30 teams die zijn verdeeld over twee leagues: de American League en de Nationl League. 15 teams in elke league. Ploegen spelen vooral tegen ploegen uit hun eigen league. Er worden elk jaar maar een paar matchen gespeeld tegen ploegen uit de andere league. De bekendste baseballploegen heten bijvoorbeeld de New York Yankees en de Los Angeles Dodgers. Houston heeft de Houston Astros en Washington heeft de Washington Nationals.  De Astros spelen in de American League. De Nationals in de National League. Het normale seizoen gaat van 1 april tot 30 september. Elke ploeg speelt 162 (!) wedstrijden. Dan volgen de play offs met de vier beste ploegen in elke league in de eerste twee weken van oktober, en de winnaars van beide leagues spelen dan in de laatste twee weken van oktober de grote finale van het seizoen: de World Series. Dat is dan volgens de formule "Best of 7". Dus de ploeg die het eerst 4 keren wint is dan "World Champion". Amerika kijkt gewoonlijk niet verder dan zijn grenzen.

Jack is grote fan van de Astros sinds 2010. Wij van de Nationals sinds 2007.  Bij het begin van elk seizoen checken Jack en wij het speelschema van de Astros en Nationals om te kijken of ze eens in het seizoen tegen elkaar spelen.  Maar de ploegen zitten in de verschillende leagues (American en National), dus de kans is klein. En dus nog nooit gebeurd sinds we hier wonen.  Maar dan zeggen we er ook snel bij dat de ploegen wel tegen elkaar kunnen spelen.   In de World Series .... als ze alletwee hun league winnen. Die kans is natuurlijk bijzonder klein.  Een beetje zoals Manchester City tegen Manchester United de finale van de Champions League zouden spelen. Zeer onwaarschijnlijk. Of Antwerp tegen Lokeren de finale van de Beker van Belgie. Ook zeer onwaarschijnlijk.  

MAAAAAR .... de Nationals hebben toch wel de National League gewonnen zeker (!!!) ...

ENNNNN .... de Astros hebben tock wel de American League gewonnen zeker (!!!) ... 

Dus de World Series dit jaar: ASTROS - NATIONALS. 

Iets dat waarschijnlijk maar een keer in ons en Jack's leven gaat gebeuren.  

Dus na al een hele maand tijdens de play offs een chronisch slaapgebrek voor Jack en ons om al die play off matchen te volgen van de Nationals en Astros.  Nu nog de World Series.  Pooooh .... 

Maar super exciting. Eerste match dinsdag 22 oktober. Kan in vier matchen gedaan zijn, of in zeven.  Gewoonlijk zijn het zeven matchen. Dat is goed voor de commerce.  

Jack en wij zijn al zenuwachtig. Laatste keer dat de Nationals de World Series hebben gehaald (en gewonnen) : 1933.  De Astros: 2017. 

Weer late avonden voor ons. Maar superleuk.  

Trouwens, hoe is dat ook allemaal begonnen ? Waarom zijn wij voor de Nationals ? En Jack voor de Astros. Wel dat dit namelijk zo. 

In 2007 waren Siri en wij verhuisd van Belgie naar de US. Naar Virginia. Vroeger in Belgie konden we ons ongelooflijk goed bezig houden op een zaterdag- of zondagnamiddag met naar de koers te kijken. Met een goei fles cola erbij. En een lekker frangipaneke. Dat deden we graag.

Maar dan komen we hier terecht in de US, en hier niet veel koers op tv de zaterdag-of zondagnamiddag. Maar wel veel baseball. Dus we zijn toen in 2007 de Nationals daar in Virginia beginnen volgen. Op tv, maar ook regelmatig in het stadion.  We waren er zelfs bij op hun eerste match ooit in hun nieuwe stadion.  Kijk maar eens.

En door rustig op ons eigen te kijken, met een goei fles cola en een lekker stukje pumkinpie (geen frangipannekes hier in de US), begonnen we al snel de sport ook heel goed te begrijpen.  We zijn de Nationals sindsdien altijd trouw blijven volgen. 

In 2011 zijn we dan verhuisd naar Texas.  En nog steeds veel baseball op tv. Dus Jack is hier dan de Astros beginnen volgen.  Helemaal op zichzelf.  Vaak op tv, en ook regelmatig in het stadion.  Kijk maar eens. Met mama, met Grandma, met Bonnie.

En door rustig op zichzelf te kijken, met een goei flesje fanta en een paar golden oreos, begon Jack al snel de sport ook heel goed te begrijpen.  Hij is de Astros sindsdien altijd trouw blijven volgen. En kent de specifics van de sport ondertussen al beter dan wij.  De regels zijn overigens niet moeilijk voor de meeste mensen, behalve voor een persoon. Die weet het na elf jaar proberen nog altijd niet. We gaan namen noemen.

Dus .... World Series dit jaar : ASTROS - NATIONALS. Historisch voor Jack en ons. Dit gaan we waarschijnlijk nooit meer meemaken in ons leven.

Dinsdag beginnen ze eraan.  

De Legohuizen van Caitlin

Caitlin leest graag. Heel graag zelfs. Gewoonlijk is ze zeven boeken tegelijk aan het lezen. We zijn altijd verbaasd hoe ze dat doet.  Caitlin schrijft ook graag. Heel graag zelfs. Gewoonlijk de meest bizarre verhalen. Geen idee waar ze soms de dingen uitvindt.  

En waar Caitlin ook uren mee kan bezig zijn is ... Legohuizen bouwen. Ze heeft er in haar leven al talloze gemaakt.  De details en de fantasie zijn altijd opmerkelijk.  De huizen worden ook elke keer gesofistikeerder. En elke keer krijgen we een rondleiding. We hebben dat een keertje op video gezet. Eh voila. Caitlin leidt u rond in haar laatste constructie. 

Junior Cotillions

Wij wonen in Texas, het Zuiden van de US, en hier zijn iewat gedateerde "Southern" gewoontes en gebruiken er nog heel erg ingebakken. Typische dingen zoals daar zijn: alles wordt gefritureerd, iedereen drinkt sweet tea, ook op een sjieke nieuwjaarsreceptie, op zondag zit iedereen in de kerk, line dancing & two step zijn nog in, je schrijft handgeschreven thank you kaartjes, er is maar 1 dessert, namelijk pecan pie en iedereen wordt aangesproken met sir en ma'am. En y'all.

Beleefdheid is hier heel strikt. Je spreekt met 3 woorden. Punt. Zelfs op t werk heb ik collegas die steevast antwoorden met "thank you ma'am" ipv gewoon "thank you'. Ik moet bekennen dat ik die "ma'am of sir" niet over mijn lippen krijg.  Beleefdheid en etiquette zijn uiteraard een goede deugd, dus we gaan daar niks van zeggen.

Die beleefdheid is iets dat kinderen thuis krijgen aangeleerd, maar er worden ook standaard "junior cotillion" lessen georganiseerd. Etiquette-les voor het 5de en 6de leerjaar. Het woord cotillion stamt uit de Frans/Engelse 18de eeuw. Het was een groepsdans, een soort voorganger van het square dansen. Cotillion is geevolueerd naar een seizoen van etiquette lessen dat wordt afgesloten met een groot bal. Het is te vergelijken met het debutantenbal, maar het verschil is dat het debutantenbal bedoeld is om de jongeren voor te stellen aan de "society", terwijl cotillions meer zijn gericht op etiquette ipv op het bal.

We weten dat het allemaal heel ouderwets klinkt, maar het kon voor onze kinderen helemaal geen kwaad om daar een paar lessen van te volgen, dus Caitlin werd samen met 80 andere jongens en meisjes ingeschreven voor de junior cotillion lessen van The Woodlands. Afgelopen zondag was de eerste les.

Er zijn 40 jongens en 40 meisjes. Iedereen moet op zn paasbest komen: juffrouwen dragen een kleedje, dansschoenen met een klein hakje en witte handschoenen. Jongens dragen een beige broek, hemd, das en sportvest (die kledij van de jongens ziet er echt niet uit!). Wanneer ze bij de les aankomen moeten ze zich voorstellen aan de juf, ze leren hoe ze zich introduceren, hoe je iemands' hand schudt, hoe je je partner begeleidt in een zaal, hoe je iemand ten dans vraagt en hoe een dans te weigeren, hoe je beleefd zit, hoe je thank you notes schrijft, je bestek vasthoudt, een gesprek gaande houdt, etc...  En ze leren natuurlijk ook dansen: de wals, foxtrot, line dance, etc...

Caitlin is gelukkig niet alleen, haar vriendinnetjes Alexa en Elise zijn er ook. En een jongen uit haar klas. Kleine wereld.

Het was ontzettend schattig om al die 10 jarige meisjes en jongens bezig te zien. Ze waren allemaal zo nerveus! Caitlin kijkt enorm uit naar de les over tafelmanieren, want zij kan namelijk -in tegenstelling tot de meeste Amerikanen - al met mes en vork eten. Jack ziet er enorm tegen op dat hij dit binnen 2 jaar ook moet doen. 2 uur lang met een meisje praten en dansen...zijn ergste nachtmerrie.

Na afloop voerde ik 3 meisjes naar huis en de meisjes waren het er allemaal over eens dat het heel raar en akelig is om met een jongen te moeten dansen. Het jaarlijks bal is op Caitlin's verjaardag... ze heeft nog een paar maanden om te oefenen ... wordt vervolgd

Amerikaanse (volwassen) mannen kleden zich nog steeds op deze manier....

Caitlin's partner moest haar eerst vragen of ze graag een koekje en een drankje wilde, en moest haar dan een glas aanbieden. "Would you like a refreshment?" "yes, please" (gevolgd door gegiechel).

vlnr: Elise, Alexa en Caitlin al 8 jaar vriendinnetjes (en de mamas komen ook goed overeen).