't Is wat de mensen altijd zeggen he. Dat kinderen zo snel opgroeien. Dat ze 10 jaar zijn voor ge het weet. Dat ze de deur uit zijn voor ge het goed en wel beseft. Er zal wel iets van waarheid inzitten. Caitlin is ondertussen al 10 jaar !
En 10 jaar geleden hadden we onszelf iets beloofd.
Wanneer elk van de kindjes 10 jaar wordt, gaan ze met papa (alleen) op vakantie. In stijl, in luxe en naar eender waar ze naartoe willen gaan.
Eender waar ? Voor Caitlin moest dat natuurlijk iets met dieren worden. Elk kind ziet wel graag dieren, maar Caitlin is toch wel een categorie apart. Wij zijn zelf niet zo zot van dieren. Siri zag vroeger graag katten. Allee dan, franstalige katten dan toch die in Brussel wonen. Jack kijkt liever naar de Astros dan voor een dier te zorgen. Maar Caitlin, die ziet elk dier graag. Of het nu Queso, onze hamster, is, of een lief klein hondje (Molly), of een lelijk laag hondje (Scotty), of een dikke stinkende kat (Cat), of een worm in de tuin, of een kikker in het zwembad, of een hagedis in de keuken, ze ziet alle dieren graag.
Onze Special Trip moest dus iets met dieren worden. De Houston Zoo of het Houston Acquarium vonden wat te beperkt. Het moch wel iets meer zijn. De San Diego Zoo, dan ? Het mocht wat meer zijn. Costa Rica ? Ja, dat was een mogelijkheid. Galapagos ? Vluchten kwamen niet uit. Tanzania ? Daarvoor is 5 dagen wat te kort. Grand Cayman Islands ? Ja, dat was ook een mogelijkheid. Costa Rica of Grand Cayman dan ? Allebei veel dieren, directe United vluchten (punten !) en mooie hotels. Een van die twee dan. En waar kon je ook met dolfijnen zwemmen ? Grand Cayman, het was beslist.
Voor Caitlin's verjaardag, op 9 februari, hadden speciaal het hele pakket samengesteld.
Was het dan een success ? Reken maar !
En op dinsdagmorgen 4 juni waren we dan weg.
Hadden we al gezegd dat we de hele trip in stijl gingen doen ? Inderdaad. Caitlin kon de Business Lounge op IAH en de business class seats op de United vlucht wel gewoon worden. Kijk eens hoe groot ze er hier ineens uitziet.
Tweeenhalf uur later maakten we onze approach voor Grand Cayman Island.
En nog een uurtje later waren in ons hotel. De Wyndham Grand Cayman Reef Resort. Was allemaal tip top.
Uitpakken, zwemmen en diner in de beach bar. Onze eerste dag was helemaal geslaagd.
Na een uitgebreid ontbijt waren we klaar voor dag 2. Woensdag. We hadden eigenlijk alletwee niet echt een idee wat voor een dag het ging worden. Het plan was: in de voormiddag snorkelen vanaf Macabuca Restaurant en Bar, en in de namidag zwemmen met dolfijnen bij Dolphin Cove. Dat ging wat worden !
Dat snorkelen was fantastisch. Op Grand Cayman Island, kan je dat gewoon als volgt doen. Je vindt de juiste bar of restaurant aan de zee met een groot terras, en de kans is groot dat ze een ladder hebben naar het water om te gaan snorkelen. Je kan al je spullen gewoon op een tafel achterlaten, en dan maar snorkelen. Als je daarvoor of daarna nog iets drinkt of eet, is het helemaal goed. Uitstekende formule. Hier bij Macabuca.
Dat hebben we nog een paar keren deze week gedaan.
En dan in de namiddag was het tijd voor zwemmen met dolfijnen. Caitlin was heel excited en, we denken, ook een beetje zenuwachtig. Kijk maar.
Maar het werd allemaal een groot success. Onze dolfijn heette Al en we hebben een leuke middag gehad met Al. Omdat we ons deze keer ook niet gingen laten kennen, hadden we het volledige pakket genomen. Het was tenslotte Caitlin’s speciale trip he. Maar die dolfijnen kennen wel iets van ne mens af te zetten hoor. Basic pack: kus en knuffel van dolfijn: 100 usd. Wil je daar een handshake bij: 120 usd. Wil je daar een dorsal tow (dolfijn trekt je vooruit terwijl jij aan die zijnvin hangt): 150 usd. Wil je ook een foot push om daar de lucht te vliegen: 200 usd. En wil je dan nog eens foto’s van dat alles 250 usd. Dolfijnen zijn duur !
En hier was dan het resultaat. Was eigenlijk nog wel heel leuk, moeten we toegeven. En Caitlin vond het fantastisch ! Kijk maar eens.
Hier nog een paar onnozele foto’s ook.
Einde van dag 2. Tijd voor diner en bed. Onze tweede dag was helemaal geslaagd.
Na een uitgebreid ontbijt waren we klaar voor dag 3. Donderdag. Het was plan deze keer: in de voormiddag schildpadden, en in de namiddag snorkelen vanaf Restaurant en Bar Rackam’s. Dat ging weer wat worden !
Eerst naar The Cayman Turtle Center. De Cayman Turtle Center is eigenlijk twee dingen: een touristische attractie waar je kan zwemmen met schildpadden, ze vastnemen, erover leren, enzovoort. Tegelijkertijd is het ook een wetenschappelijk onderzoekscentrum en schildpaddenkwekerij. Het heeft sinds 1983 31,000 schildpadden gekweekt en uitgezet in het wild. Caitlin vond het allemaal fantastisch. Kijk maar eens.
En dan was het tijd voor lunch en snorkelen bij Rackam’s. Mooi uitzicht ook.
Over die cruiseboten gesproken, we hadden gehoord dat er op vrijdag die week, geen cruiseboten gingen aankomen bij Grand Cayman. Dat was belangrijk om te weten, want dat was dan de beste moment voor de belangrijkste attractie van het eiland: Stingray City ! Dat was iets voor vrijdag.
Eerst was dit het einde van dag 3. Tijd voor diner en bed. Onze derde dag was helemaal geslaagd.
Dag 4 hadden we geen tijd voor uitgebreid ontbijt. Vrijdag. We moesten namelijk al om 7 uur present zijn om uit te varen naar Stingray City. Dus 6:30 opstaan, 7 uur bij de boot en op naar Stingray City. Wat is Stingray City ? Eigenlijk is Stingray City een serie van zandbanken juist buiten Grand Cayman Island. Meer dan honderd jaar geleden, gebruikten vissers die zandbanken om hun vis daar schoon te maken, in plaats van op Grand Cayman zelf waar ze werden opgegeten door de muggen. Die vissers gooiden de visresten in het water en stingrays kwamen dat opeten. Die vissers doen dat al lang niet meer, maar de stingrays komen nog steeds, nu om te eten uit de handen van toeristen. Dat is allemaal begonnen in de jaren 80. O ja, de reden dat we dit op vrijdagmorgen deden, was dus omdat die week op vrijdag er geen cruiseboten in Grand Cayman waren. Dus we waren daar ’s morgens vroeg met ons bootje met tien mensen helemaal alleen. Dat is beter dan een andere dag in de week, wanneer er daar 100 bootjes liggen met allemaal 20 cruisemensen. Ha !
Dit was echt een van de leukste activeiten die Caitlin en ik hebben gedaan die week. Kijk maar eens.
En naar het schijnt zijn de stingrays onder elkaar nog altijd aan het spreken over Caitlin’s gegiechel.
Nadat we terug waren, was het tijd voor lunch en onze volgende activiteit. Jetskien !
45 jaar zijn we ondertussen. En we hebben in ons leven al veel coole dingen gedaan: skien, zeilen, windsurfen, vissen op de Ierse zee, benji-jumpen, parachute-springen, car racen op Zolder, ... allemaal al gedaan. Allemaal superleuk ! En minder schrikwekkend dan verklede mannen of stoeten. Maar wat we nog niet hadden gedaan was jetskien. Hoog tijd dus. En Caitlin had er ook in zin in. Nog een voordeel, jetskies zijn goedkoper dan dolfijnen.
We zijn een uur weggeweest en het was super ! Verdorie zeg, 45 jaren van mijn leven dit gemist .... Spijtig.
Nog een paar foto's van aan ons hotel.
Anyway, daarna tijd voor avondeten maar nog niet voor bed. We hadden nog een activiteit gepland. De Grand Cayman Bioluminescence Bay. Dus eerste met de auto naar Rum Point en weer de boot op.
Wat is Bioluminescence ? Wel, het is echt een prachtig natuurverschijnsel. Uiterst kleine diertjes, een soort van plankton, produceren licht door energie van chemische reacties in hun lichaam los te laten. Dat fenomeen zorgt dan voor lichtverschijnselen in het water. Sommigen diertjes zenden constant licht uit, andere doen dit enkel bij beweging van het water. Er zijn maar 12 plaatsen in de wereld waar je het fenomeen kan zien. In Grand Cayman zit er een dichte concentratie van bioluminescent plankton, dinoflagellaten genaamd, uiterst klein plankton waardoor het lijkt of het water zelf oplicht. Onmogelijk om het zelf te filmen met een normal camera, maar deze internet foto’s en filmpjes geven wel een idee. Ik vond het de strafste ervaring van onze hele reis !
En met deze fantastische belevenis was dit het einde van dag 4. Tijd voor bed. Onze vierde dag was helemaal geslaagd.
Na een uitgebreid ontbijt waren we klaar voor dag 5. Zaterdag. Het was plan deze keer: Seven Mile Beach.
Seven Mile Beach is bekend als het mooiste strand van de Caribeans. Wit zand, palmbomen en een zee met prachtige groene, blauwe, turquoise kleuren ... Kijk maar eens. Trouwens, Seven Mile Beach is maar 6.3 miles land, een detail maar toch. We hebben er een leuke hele dag doorgebracht. En de beste fish tacos gegeten. Voor Caitlin was het ook gewoon een superleuke dag spelen op het strand en voor ons ne keer rustig de gazet kunnen lezen. Dat mocht ook wel eens.
Een aangename dag. Tijd voor diner en bed. Onze vijfde dag was helemaal geslaagd.
Dag 6. Zondag. Tijd om terug naar huis te gaan.
Caitlin, ons liefste meisje, we hebben echt geprobeerd om jou een onvergetelijke reis te geven voor je tiende verjaardag. Met alleen maar dingen voor jou: veel diertjes, veel zwemmen en veel avontuur. Hopelijk ga je het voor altijd herinneren. Wij in ieder geval wel. Het was een van onze gelukkigste weken in ons leven.
