Neeje ! Dit is geen nieuw verhaal over dieren. De Eekhoorn is de naam van de Nederlandse School hier in The Woodlands.
En wat is er eergisteren (vrijdag 21 mei 2021) gebeurd ? Caitlin is na zes jaar Nederlandse School afgestudeerd. Proficiat meisje ! We zijn echt trots op jou !
Zes jaar geleden hadden we inderdaad beslist om onze kindjes hier ook naar de Nederlandse School te laten gaan. Dit is geen voltijds onderwijs he. De Nederlandse School is volledig apart van de normale Amerikaanse school. De Nederlandse School gaat door 's avonds en geeft het hele curriculum van Nederlands zoals dat aan Nederlandse kinderen wordt gegeven met de dezelfde leerstof en testen. Typisch gaan Nederlandse (of Vlaamse) kindjes van expat-ouders hier naar toe. Omdat ze als expats hier waarschijnlijk maar drie jaar of zo zijn, is dit een ideale manier om hun Nederlandse lessen te blijven voortzetten tot ze weer naar Nederland of Vlaanderen gaan.
Natuurlijk is de school ook open voor Nederlanders en Vlamingen die hier permanent wonen zoals ons. En veel van die 'permanente' residents sturen inderdaad hun kindjes naar de Nederlandse School. Maar de meeste haken na een jaar of zo wel weer af.
Dus eigenlijk zijn er heel weinig kindjes die het volledige zes-jarig curriculum van de Nederlandse School helemaal doorlopen. De expat-kinderen zijn na een paar jaar weer weg, de permanente residents geven na een paar jaar gewoonlijk op. Maar Caitlin heeft de volledige zes jaar gedaan ! Nog eens proficiat meisje !
En het was best wel een opgave. Gedurende zes jaar, elke maandagavond van 4 tot 6 les volgen, in het weekend een uur huiswerk en regelmatig ook een 'thema-dag' in het weekend. Er zijn ook regelmatig, en vooral in het begin, veel tranen gevloeid .. maar ze heeft knap vol gehouden. Met uitstekende resultaten ook. Dit is haar eindrapport.
Trouwens die CITO - toetsen zijn gestandaardiseerde testen voor alle kinderen in Nederland. Als je daar een B op haalt, ben je bij de sterkste helft van het land.
En Caitlin is dus zes jaar naar de Nederlandse School geweest. Een overzichtje.
De meeste mensen weten dat wel. Wij hebben geen chance met dieren.
Zie blog: De Kinderboerderij. Zeker niet met hamsters !
Van links naar rechts: Taco, Nacho, Queso : allemaal dood.
Omdat Queso bijna 2 jaar bij ons was geweest, was dat een zwaar afscheid. Zie blog: Queso and the Rainbow Bridge.
En omdat wij dus geen chance hebben met dieren in het algemeen ... zeker niet met hamsters ...
Wat doen wij dan ?
Inderdaad ...
Caitlin en Jack hebben een nieuwe hamster.
Dit is Churro (een jongetje). Nieuwe hamster van Caitlin.
En dit is Burrito (een meisje). Nieuwe hamster van Jack.
Maar we hebben hopelijk (!) wel een beetje meer chance met deze diertjes. In plaats van weer naar de Petco te gaan, daar zien ze ons nooit meer, had Siri maanden geleden een professionele kweker gevonden van hamsters. Die Siri weet het toch altijd allemaal te regelen he.
Echte kleinschalige hamsterkwekers. Allemaal organic dus deze keer. Eerst moesten we ons op de waitlist zetten. Vier maanden geleden waren we nummer 17. Dus we moesten zeker wel een tijdje wachten tot er nestjes werden geboren. Zo stonden we een maand geleden (31 maart) op plaats 6. En toen werd er een nieuwe nest geboren. Negen deze keer. En wij mochten dus ook kiezen. Caitlin koos nummer 3, en Jack nummer 2. Dat was ok voor de kwekers. De babies moesten dan nog vier weken in hun nest blijven maar eind april, begin mei, mochten we ze zeker gaan halen. Maar er waren wel een nog een paar voorwaarden. Siri moest een interview doen met die mensen. Om zeker te zijn dat de hamsters een goeie thuis zouden krijgen. We moesten foto's met afmetingen opsturen van een toekomstige kooien. Jawadde. Allemaal heel serieus hoor.
Maar dan hoorden we deze week, dat zaterdag (vandaag) de diertjes mochten gaan halen. In Austin ! Want daar waren de kwekers gevestigd. Dat is maar 230 km rijden ... niet veel voor ons dus ... remember skivakantie ... Maar die mensen waren wel heel vriendelijk. Wilden ons gerust halverwege ontmoeten. Dat was handig.
Caitlin natuurlijk super enthousiast vanmorgen. Klaar om te vertrekken. Jack ook.
En na een succesvolle reis hebben we dus nu weer terug 2 hamsters.
Caitlin en Jack zijn er heel gelukkig ermee. Dat is het belangrijkste he.
En dan zijn we dus gewoon twee weken geleden gaan skien tijdens Spring Break. Het was superleuk en we zijn heel blij dat we hebben het gedaan. We hebben het wel op de MSCJ manier gedaan. De MSCJ manier betekent simpel gezegd: wij denken dat we het helemaal juist hebben gedaan, iedereen anders denkt dat we gek zijn. Een woordje uitleg. Eerst en vooral moesten we onze vakantie wel veilig kunnen doen. Dat betekende twee dingen: “Waar gingen we naartoe ?” en “Hoe gingen we er geraken ?”.
Eerst “Waar gingen we naartoe ?”. We hadden naar alle ski-resorts gekeken om het juiste te kiezen wat betreft Corona-procedures. Dat was interessant. Het hele spectrum was aanwezig: van “Pandemic, what pandemic ?” tot “Je mag per dag 2 uur kiezen om even te skien”. We hebben dan de middenweg gekozen. Steamboat Springs had een goeie, flexibele procedure. Dat werd dus onze bestemming.
Dan “Hoe gingen we geraken ?” Twee mogelijkheden: vliegtuig of auto. We zouden altijd het vliegtuig kiezen. En op een vliegtuig zitten maakte ons ook niet ongerust. Maar we waren wel een beetje bezorgd over de luchthavens, alle mensen binnen, dicht op elkaar, ... Dan maar beslist om te rijden.
De afstand: 1,850 km, dus 18 uur rijden. Dat gingen dan maar doen. In twee dagen heen, in een dag terug. Zou ons wel lukken. 1,850 km, dat is van Antwerpen naar Benidorm. Dus we waren klaar met de planning. We gingen naar Steamboat en we gingen rijden.
En dan de week voor onze vakantie. Een probleem .... Een van de grootste winterstormen ooit ging over Denver komen in het weekend dat we gingen rijden. De voorspellingen waren meer dan een meter sneeuw, alle wegen en vliegvelden gingen dicht gaan. Al een geluk dat we niet gingen vliegen, maar rijden ging ook niet lukken ... Wat dan ? Twee mogelijkheden: we gaan niet of we rijden rond de storm. En dat hebben we dus beslist. We gingen rond de storm rijden. Langs het zuiden en het westen, in plaats van via het oosten (Denver). Dat werd dan 2,400 km rijden, dus pak weg 23 uur. Ongeveer van Antwerpen naar Gibraltar. Vijf uur meer rijden. Allee dan.
Trouwens, voor mensen die misschien ook eens rond een storm willen rijden. Hier kan je zien hoe je dat doet.
We gingen ook weer in twee dagen. Onderweg konden we nog beslissen hoe ver we gingen geraken. Uiteindelijk zijn we gestopt na 20 uur rijden, in Grand Junction, CO. En tijdens die twintig uren hebben we nu echt wel alle soorten weer gehad. Zon, bewolkt, wind, stormwind, mist, superdichte mist, motregen, regen, extreem harde regen, smeltende sneeuw, sneeuw, .... We hebben altijd voorzichtig gereden en het is allemaal veilig en goed gedaan. Maar we waren wel blij toen we in het hotel in Grand Junction waren. De volgende dag was het vandaar nog maar drie uurtjes tot Steamboat. Lekker slapen dus en relax opstaan de volgende morgen (zondag). Tijdens ontbijt hadden we ook even het nieuws opgezet. Interessant onderwerp daar. Rond 14 uur op zaterdag waren zes tornadoes gesignaleerd rond Amarillo. Allee dan ... we waren daar om 12 uur voorbij gereden. Pfff .. we vonden toen al dat het daar nogal hard waaide en regende ...
Een lang verhaal, maar we waren wel mooi rond de middag in Steamboat Springs, volledig volgens normaal plan. En klaar om een weekje te skien. En het werd een hele leuke week skien. Lunch was zelfs nog beter geregeld als vroeger. We hadden beslist om altijd buiten te eten. Wat we gewoonlijk toch al doen. Maar vroeger moesten we nog altijd binnen alles gaan halen. Nu kon alles via QR-code en brachten ze je lunch naar je tafel buiten. Super.
Hier een paar foto’s van onze ski-vakantie.
En op het einde van de week hebben we nog ons traditionele bezoekje aan grooooote vrienden Nic, Stacey, Ella, Noah en Olive in Denver gedaan. Dat was zoals altijd heel leuk. En zaterdag zijn we dan in een keertje naar huis gereden. Via de korste route. “Maar” 15 uur. En zo waren op zaterdagavond weer thuis. Wat een avontuur, maar we hebben wel een heel leuke skivakantie gehad ! Ongelooflijk eigenlijk, wij zijn zowel in 2020 als in 2021 gewoon normaal kunnen gaan skien. We durven het tegen niemand in Europa zeggen ....
Ok, dus ...
Een van onze favoriete dingen in het leven: een koudefront in Texas. Gelijk de temperatuur 20 graden naar beneden, vochtigheid weg, en ge loopt in ineens 30 seconden per minuut rapper. Leuk !
Een van onze minst favoriete dingen in het leven: oude mensen op de radio. Of wenende mensen. Of dieren. We luisteren inderdaad nogal veel naar de radio of Podcasts tijdens het lopen en van die drie dingen worden wij ambetant.
Soit. We waren dus zeer blij dat er vorige week al de hele week een koudefront voor Texas was aangekondigd. En het beloofde echt een goeike te zijn. We waren al helemaal klaar voor een loopje.
Op het lokale nieuws op tv konden ze over niks anders meer spreken. Dat iedereen zich goed moest voorbereiden. Planten bedekken, buitenwaterleidingen isoleren, buitenkranen afsluiten, sprinklersysteem afsluiten en draineren, zwembadinstallatie draineren en afsluiten, of op maximum werking zetten, dieren binnenhalen, ... enzovoort .. enzovoort ...
Alle mensen die we nog tegenkwamen vorige week, zeiden ook allemaal hetzelfde: "Stay Safe. And Stay Warm". We zeiden nog tegen Siri. Wat een onnozele uitspraak. "Stay Warm". Is dat zo moeilijk, blijf gewoon binnen als ge het koud hebt en doe een trui aan. We snappen het probleem niet.
Het was waarschijnlijk zo een Amerikaanse uitspraak zoals na een vakantie. "Did you go anywhere ?" "No, I stayed around the house." Dat betekent niet rond het huis zijn (zoals tuinieren of gaan wandelen of zo), maar we de hele week in uw huis voor de tv gelegen.
Allee ja, terug naar de voorbereidingen voor de storm.
Wij zijn van Antwerpen, dus wij opereren onder het motto: "Doet eens gewoon, dat is al zot genoeg". Dus wij hadden zo goed als niets gedaan. Neen, dat is niet waar, we hadden twee dingen gedaan: onze oleanders onder een sprei gestoken, en nen t-shirt met lange mouwen klaargelegd om 's morgens te gaan lopen.
Het hele koudefront zou dus de nacht van zondag op maandag passeren. Yeah, yeah, yeah, ... Stay Warm .. bla.. bla .. bla...
De scholen hadden alvast laten weten geen school tot donderdag. Die scholen hier zijn er ook altijd als de kippen bij om dicht te gaan hoor. Te koud, te warm, te veel regen, te weinig regen, altijd wel een reden om dicht te gaan voor een paar dagen ...
Interessant ook: zondagavond stond onze buurman nog aan onze deur. Nadat hij zijn hele huis had klaargemaakt voor de storm, had hij nog wat gerief over en had alvast onze buitenwaterleidingen geïsoleerd, de buitenkranen afgesloten, het sprinklersysteem gedraineerd en afgesloten. Allee dan. Merci zeker. Maar we waren ook een beetje lastig op dienen mens, die belde juist aan toen we naar Sportweekend aan het kijken waren ... vervelend ...
Anyway, wij allemaal zondagavond gaan slapen. We maakten ons weinig zorgen. Met orkaan Harvey in augustus 2017 waren we 4 uur stroom kwijt maar dat was het dan. Met orkaan Laura in augustus 2020 waren we 6 uur stroom kwijt maar dat was het dan ook.
En dan maakte Siri ons maandagmorgen voor onze wekker wakker. Dat hebben we niet graag ! Alles lag vol met sneeuw en ijs. Het was min 10. En we waren onze electriciteit kwijt. Dat was vervelend. Er was al veel gedoe op Siri's belangrijkste nieuwskanalen: Facebook en Instagram. Een vrouw op Facebook vroeg zich af of dit een onbelangrijk event was, of een "Wake Up Your Husband Immediately" event. De dames op Facebook vonden het allemaal een " Wake Up Your Husband Immediately" event. En dus Siri ons wakker maken.
Het probleem was: zonder electriciteit werkt de zwembadinstallatie niet en kan het water in de leidingen bevriezen. Oplossing daarvoor. Uw zwembadinstallatie draineren. Niet het hele zwembad he, de pompeninstallatie. Iets wat de meeste mensen dus al in het weekend hadden gedaan, wij niet.
Allee dan. Wij naar buiten. En weer naar binnen. Want. Geen idee hoe je dat doet. Uw installatie draineren. You Tube hielp niet echt. Maar daar waren de Facebook dames weer voor de rescue.
By the way, 's morgens bij min 10, in de sneeuw en ijs, met water bezig zijn. Niet aangenaam. Maar Siri en wij hadden het gefixt. Eh voila. We zijn echte technische genieen he.
Ondertussen ook al nieuws van Siri en ons werk. Aub niet naar kantoor komen tot minimum donderdag. Ok dan.
Tijd dan voor uitgebreid ontbijt in een huis dat redelijk snel begon af te koelen. Want geen elektriciteit betekende ook geen verwarming.
En geen electriciteit betekende ook geen Wifi. Dus dan maar naar buiten in de sneeuw gaan spelen he. Onze bestemming : Terramont Park. Net zoals vele mensen. Wat een gezellige drukte. Het leek wel Colorado daar maandagmorgen. Superleuk voor de kindjes en ook voor ons.
Em dit is South-East Texas he. Niet Colorado.
En in de namiddag maar weer naar huis. Rond 4 uur in de namiddag, na 11 uur zonder stroom was het nog 10 graden in huis. Koud. En je kon ook heel weinig doen, geen Wifi, en de GSM netwerken natuurlijk overbelast. Maar daar hadden dan we een oplossing voor bedacht. Auto in de garage gestart, motor laten draaien, lange verlengdraad naar de Wifi en eh voila internet terug :-) Lang leve de auto met benzinemotor.
En dan, om 5 uur, daar was de stroom weer. Voor ons toch. Voor vele andere mensen nog niet. Miljoenen mensen in Texas voor 24, 36, 48, 72 uur zonder electriciteit. Inclusief heel veel mensen in Houston, maar ook veel mensen in The Woodlands. En sommige mensen die wel electriciteit hadden, hadden het maar voor een paar uur. Die mensen vielen onder "rolling blackout schedules" van de electriciteitsmaatschappijen.
Veel mensen zullen die electriciteitsproblemen ook wel op het nieuws gezien hebben.
Maar wat is nu eigenlijk het probleem van Texas. Wat denkt ge ? Geld natuurlijk.
- Eerst en vooral, Texas is Texas. En Texas is graag op zichzelf. Wil nooit veel te maken hebben met de rest van Amerika of de federale overheid. Twee voorbeelden.
- Texas is tegen Obamacare en doet dus niet mee met het "Medicaid Expansion Program" (een programma om arme mensen een ziekteverzekering te geven). Gevolg: elk jaar geeft de federale overheid geen 10 miljard aan Texas om die mensen te helpen.
- Texas heeft ook zijn eigen onafhankelijk elektriciteitsnetwerk. Er zijn dus in Amerika drie grote electriciteitsnetwerken: de "Eastern Grid", de "Western Grid" en wel heu ... de "Texas Grid". De Eastern en Western Grid worden beheerd door de federale overheid, en alle staten (behalve Texas) kunnen extra stroom krijgen van andere staten als ze te weinig hebben, en stroom doorsturen naar andere staten, als ze te veel hebben. Alle staten dus. Behalve Texas. Gevolg: als Texas te veel stroom heeft, dan wordt daar niks mee gedaan, en als Texas te weinig stroom heeft, dan is dat pech voor Texas.
- Die Eastern en Western Grid worden dus bestuurd voor de federale overheid, en dat gaat redelijk goed. De Texas grid wordt beheerd door ERCOT. De "Electric Reliability Council Of Texas". In normale omstandigheden is er wel genoeg stroomgeneratie in Texas: 85,000 MW (40% gas, 25% wind, 35% nuclear, steenkool en andere dingen). En verbruik is normaal rond de 60,000 MW. Geen probleem dus.
- Maar zondagnacht ging het mis. Peak demand van 70,000 MW en capaciteit minder dan 45,000 MW. Dan hebt ge een probleem. Waarom ging die capaciteit naar beneden ? Drie redenen: de windturbines in East Texas waren vastgevroren (haha) (hebben geen winterbescherming zoals overal anders in de wereld, goedkoper he), kerncentrales moesten stoppen wegens vrieskou (geen winterbescherming, goedkoper he) en gasleidingen bevroren ook omdat de "rolling blackouts schedules" ook sommige gasleidingen zonder electriciteit hadden gezet (oeps foutje van ERCOT).
- En dan bevroren ook nog eens de lokale substations overal (ook gebouwd zonder isolatie, goedkoper he).
Maar wij mochten echt niet klagen. Na 12 uur weer stroom en niet meer verloren sinds. Dat is beter dan bijna iedereen in Texas, in Houston en in The Woodlands. En we hebben daar precies elke keer chance mee. Zowel met Harvey, Laura en nu Uri, was onze stroompanne altijd korter dan iedereen anders. Kijk eens hier op de kaart van The Woodlands om 10 uur 's avonds. Wij zijn het groene stukje boven de linkse 3. Het zou toch niets te maken hebben met het feit dat de County Commissioner (soort van provincie-gouverneur) in onze straat woont ?
Dus om 5 uur 's avonds, na 12 uur hadden we terug stroom. Maar wat doe je dan met het zwembad ? Terug opstarten ? Of maar laten liggen ? De installatie was nu toch gedraineerd. Voordeel van weer opstarten: stromend water bevriest niet. Nadeel van weer opstarten: als 's nachts de stroom weer uitvalt, kunnen we midden in de nacht weer gaan draineren. We hadden geen idee. Dan maar beslist om weer op te starten. En de installatie zo goed mogelijk te beschermen.
We zijn een echte technische wizard he !
Maar soit, we konden 's avonds eigenlijk rustig gaan slapen. Wat een dag. Hopelijk wat kalmer de volgende dagen.
Dinsdagmorgen opgestaan. Licht testen ... er was nog steeds electriciteit. Yes ! Tijd voor een douche dan. Of toch niet. Want geen water. Ja zeg. Maandagmorgen geen electriciteit, wel water. Dinsdagmorgen wel electriciteit, geen water. En was het water een watermaatschappij-probleem of alleen ons probleem. Gecheckt via Siri's nieuwskanalen met de buren. Wij waren de enigen van de straat zonder water... mmm ...
Maar soit, wij dachten, zoals we ook altijd denken als we ne keer ziek zijn.... "Wat vanzelf is gekomen, zal ook wel vanzelf weer weggaan". We hadden trouwens genoeg flesjeswater voor de keuken en met een emmer zwembadwater kan je het toilet doorgieten. Allemaal geen groot probleem dus.
Maar na de middag begonnen we toch wat meer na te denken. Moesten we niet een paar dingen gaan regelen. Zoals daar zijn: de hoofdkraan afzetten, checken waar de bevroren leiding zou kunnen zijn, proberen leidingen te ontdooien, zorgen dat we geen gebarsten leidingen hebben, enzovoort ....
Daar gingen we dan wel eens aan beginnen. Wij naar buiten. En weer naar binnen. Want. Geen idee hoe je dat doet. En You Tube hielp ook weer niet echt. Bellen bij de buurman dan maar. Die heeft ongeveer hetzelfde huis en kent er misschien iets meer van dan ons. Hij had al snel onze hoofdleiding gevonden en de hoofdkraan. En dat was ook allemaal niet heel goed geïsoleerd natuurlijk. Mogelijk was daar het probleem. Dus proberen om de leiding en kraan te ontdooien. Hoe moesten we dat dan weer doen .... We kregen een tip van de buurman's vader aan de telefoon: water koken, handdoeken daarin dompelen, handdoeken rond de leidingen wikkelen, een paar keren herhalen ...
En inderdaad ... na een half uur. Water was terug. We zijn een echt technisch genie he ! Nog een tip van die vader. Check zeker alle water- en verwarminginstallaties op de zolder. Ok, daar we dan ook niet aan gedacht. Maar wel gedaan. Wij zijn een echte professionele technieker he !
De rest van dinsdag nog hele tijd bezig geweest met verder isoleren van kranen en leidingen. We hadden natuurlijk geen materiaal daarvoor, maar daar was de buurman weer. Je kan daar ook gewoon de speelgoeddingen van het zwembad voor gebruiken. Ha, daar hadden we er nog een paar van. We zijn een echte vakman he !
En daarmee was het dinsdagavond. Electriciteit terug, warm huis, water ok. Alles prima. Wat een dag. Hopelijk wat kalmer de volgende dagen.
En inderdaad, woensdagmorgen hadden we water en electriciteit. Wat een luxe. En sindsdien is eigenlijk alles ok. Maar zo erg voor al die andere mensen die soms al 48 tot 72 uur geen electriciteit hebben, en/of geen water. Zelfs vele mensen in The Woodlands. Zo erg. Maar misschien zijn die mensen geen technische masterminds zoals ons he. Dat is natuurlijk niet waar. Wij denken dat de meeste mensen er eigenlijk veel meer van kennen. Wij hebben gewoon weer heel veel geluk gehad.
Dus we moeten hier nu echt wel wat dingen van leren. Dus Siri, de kindjes en wij hebben een lijst gemaakt van dingen die we nu echt moeten doen in de komende maanden.
1) Er komt een generator. Met de volgende orkaan of winterstorm gaan we zeker onze electriciteit veel langer verliezen. Ge kunt niet elke keer zoveel chance hebben. Of stel u voor dat de County Commissioner zou verhuizen.
2) We gaan een aannemer uitnodigen om ons hele huis te checken en ons eens uit te leggen hoe alles werkt en op wat we allemaal moeten letten .. in de zomer voor een orkaan .. in de winter voor een winterstorm ...
3) We gaan binnen een paar weken eens naar den Home Depot (de Doe-Het-Zelf - zaak) om de noodzakelijke bescherming- en reparatiedingen te kopen. Nu nog niet, Home Depot is zo goed als leeg op dit moment.
4) We moeten de kindjes ook al deze dingen leren. Kwestie van hen voor te bereiden voor later. We zijn niet alleen technische uitblinkers maar ook nog eens top-ouders !
