Spring Break 2018 - Skien in Brexas - Woohoo !

En twee weken geleden was het hier in Texas weer Spring Break. Voor ons betekent dat. Woohoo !  Gaan skien. Voor United Airlines betekent dat. Woohoo ! Superhoge vliegtuigprijzen naar Denver. Voor National Car Rental betekent dat. Woohoo ! Superhoge huurwagenprijzen in Denver.  En voor de skidorpen in Colorado betekent dat. Woohoo ! Laten we onze hoge prijzen eens goed doorrekenen aan al die skiende Texanen. Met heel Texas maar niet mee ons he. Vluchten ? Met punten betaald. Huurwagen ? Punten.  Appartement ? Siri had er vorig jaar in Augustus al een goed en niet zo duur gevonden. Skilessen en skipassen, tja, daar konden niet veel aan prutsen. Anyway, het werd een superleuke vakantie.

De afgelopen vijf jaren zijn we steeds naar Steamboat gegaan. We houden eigenlijk niet van veranderingen. Maar allee dit jaar dan een verandering. Breckenridge. In plaats van Steamboat. Tijdens de Texas Spring Break trouwens Brexas genoemd, wegens de toestroom van de skiende Texanen he.

Voordelen van Breckenridge tegenover Steamboat.
1) Afstand van Denver naar Breckenridge. 1:30 uur. Naar Steamboat is het 3:30 uur.
2) Breckenridge is beetje groter, meer skipistes.
3) Breckenridge Town ligt naast de berg. In Steamboat moet je even de auto nemen.
4) Breckenridge heeft een coole app waarmee je direct kan zien welke liften de hele famile de hele dag neemt.

Nadelen van Breckenridge tegenover Steamboat.
1) Alles is er duurder. Appartement, skipassen, skischool, eten, bier (!), ...
2) De skischool is trouwens een duidelijke afzetterij. Daarover later meer.
3) Ze hebben rare regels in Breckenridge.

"Adults must be accompanied by a child"

Globaal gezien moeten we wel toegeven dat Breckenridge redelijk fantastisch was. Een prachtig mooi skigebied.

Kijk eens.

Een dag was de skidag wel wat vroeger afgelopen. Liften om 2 uur dicht. Sneeuwstorm op komst.  Had je zelfs Frank De Boosere niet voor nodig om dat te zien. 

En dus meer sneeuw de volgende dag. Leuk.

Siri doet dat trouwens na vijf jaar skien bijzonder goed.

En grooote vriend Nic was er ook nog een dagje bij.

En met Nic zijn we nog gevaarlijke, vermoeiende dingen gaan doen. Met de lift naar hoogste punt.  Dan skies op de schouders en te voet verder voor 20 minuten. Nic wou dat graag eens doen, en we konden ons niet laten kennen he. Een overduidelijke case van peer pressure.

Dus eerst naar boven klimmen.

Om dan steil naar beneden te gaan.

Heu ?

Yep. We waren heel cool !

O ja. Wat betreft die veel te dure skischool van de kindjes.  Dat doen we dus niet meer he. Dat was daar geen skischool maar wel bezigheidstherapie. Begint maar om kwart na negen. Duurt dan een eeuwigheid om te kunnen beginnen. Doen een baby-piste met een groepje van 8 kindjes en 1 monitor. Babypistes zijn beneden aan de berg. Daar is het ook lekker warm en niet zo veel wind. Dan is het tijd voor een snack. Weer een eeuwigheid om weer te kunnen vertrekken. Babypiste weer met 8 kindjes en 1 monitor. Dan is het tijd voor lunch. Weer eeuwigheid om weer te kunnen vertrekken. Nog een babypsite met 8 kindjes en 1 monitor. Nog een pauze voor een snack. Eeuwigheid. Babypiste. En om drie uur klaar.  Hoe wij dat allemaal zo juist weten ?  Die app he. Hey Berckenridge. Wat is dat voor een afzetterij ?  Doen we niet meer hoor.  Onze kinderen moeten de bergen op. Op de zwarte pistes. In de wind en in de kou.

Onze dagen met de kindjes waren dan ook geweldig.

Spring Break 2018 - Skien in Brexas - Woohoo !

Caitlin's Star Birthday

Op 9 februari werd ons spookje 9 jaar. Haar Star Birthday. Het jaar waarin je even oud wordt als je geboortedag, wordt hier blijkbaar je Star birthday genoemd. Althans, dat beweert het spookje toch. Jack moet wachten tot z'n 14 (geboren op 14 oktober), bij mij was het op mijn 19de en Marc op z'n 20ste.

Voor Caitlin was het dus dit jaar, en daar keek ze toch al een paar jaar naar uit! Ze was al maanden hints voor cadeaus aan het geven (lego! tekengerief! loveys! een GSM!), maar uiteindelijk liet ze weten dat ze maar 1 ding wilde: Tyler de tijger.  Ja, ze is nog altijd even gek van tijgers, pluchen beesten, slangen, etc.

Van haar broer kreeg ze een slang op afstandsbediening en van ons dus die tijger. En er waren zelfs cadeautjes meegekomen uit Belgie.

Haar verjaardag was op vrijdag, dus ging ik met haar lunchen over de middag. Na school verzamelde de "gang" uit de straat op onze oprit en werd Tyler door iedereen geknuffeld.

's Avonds gingen we allemaal eten, en Caitlin's keuze viel op krabbepoten bij Red Lobster.

Het echte feest was tijdens het weekend. Op zaterdag kwamen haar 5 beste vriendinnetjes op bezoek voor pizza, tijger-taart en een sleepover. Na heel wat kussengevechten, verloren tandenborstels, pluchenbeesten-ruil, Home AloneII en urenlang gegiechel, vielen de dames rond middernacht dan toch in slaap. Op zondagochtend had ik 5 helpers om belgische pannekoeken te maken en na het ontbijt vertrokken we richting zoo in Houston. Het was super koud die dag, dus al een geluk dat we hier nog een arsenaal aan ski-jassen hadden liggen. De enige die het blijkbaar niet koud had (en nooit koud heeft), was Jack, die in korte broek op stap ging.

Het was een super leuke uitstap voor iedereen. Zelfs Jack - die het niet zo voor meisjes (behalve zijn zus en zijn mama) heeft - heeft zich enorm geamuseerd.

En zo is er weer een jaar voorbij en komen we stilaan dichter bij de tienerjaren. We genieten nog volop van deze lieve, onstuimige en onschuldige leeftijd van ons allerliefste spookje! Gelukkige verjaardag, liefje!

Dolgelukkig met tijger Tyler

Jack weet waarmee hij zijn zusje gelukkig maakt!

De "gang" verzamelt op onze oprit na school

Lekker! Crablegs!

Een groepje vrolijke bijna-tieners met tijger-taart. 

Het pannekoeken-bak team 

Een ijskoude middag in de zoo

Bij de tijgers (waar anders?) -  en Jack? Die weigert zich voor de foto om te draaien...

Winter in Texas

Vorige week was een rare week. 

Winter in Texas betekent meestal hetzelfde als het voorjaar in Belgie. Over het algemeen blijft het overdag tussen de 10 en 20 graden. Het kan al eens wat frisser worden en soms zelfs onder de 10graden C zakken!, maar eerlijk gezegd is dat meestal maar een aantal dagen. We hebben allemaal wel een winterjas, maar die wordt niet zoveel gebruikt. De kinderen hebben elk 4 lange broeken (vs 24 shorts), en ikzelf heb maar 3 warme truien. Meer hebben we normaal gezien echt niet nodig.  

De voorbije jaren hebben we al alles meegemaakt: van 30 graden op kerstdag 2016 tot een uitzonderlijke vriesdag in Februari 2011. Maar vorige week brak alle records. Er was namelijk sneeuw! Echte sneeuw. Dikke vlokken. En koud, zo koud! 

Dat gaf aanleiding tot "supersized enthousiasm"! Scholen en bedrijven gingen dicht op dinsdag en woensdag. Nee, niet voor de lol. Het was echt super glad en veel straten en bruggen waren afgesloten voor verkeer wegens te gevaarlijk. Texas was officieel gesloten.

De kinderen vonden het heerlijk. Warme chocomelk drinken, sneeuwvlokken opvangen op hun tong, en het allerplezantste: met de surfplanken van het golfterrein glijden. Oja, en 2 dagen geen school...

Howdy Y'all - Christmas 2017 in Texas

En dan was het weer tijd voor onze jaarlijkse "Daddy's Surprise Trip if Everyone Has Done Well at School and at Work". Deze keer dan maar eens naar Big Bend National Park. Een van de mooiste, grootste maar ook minst bezochte nationale parken van de US. Waarom zo weinig bezocht ?  Omdat het gewoon heel ver weg van alles ligt. Geen airports dichtbij, negen uur rijden van Houston. Of tien uur als ge onderweg moet stoppen bij de Target om schoenen te kopen voor de kindjes. Inderdaad, we hadden aan alles gedacht, behalve schoenen voor de kindjes.

In "The Middle of Nowhere" dus, of als het niet helemaal dat is, kan je vanuit Big Bend National Park zeker de Middle of Nowhere wel zien.

Wat heeft Big Bend te bieden ? Heel veel. Woestijn (Chihuahuan desert), gebergte (Chisos mountain range) en rivier (Rio Grande, grens tussen US en Mexico).

Zo dadelijk foto's.

We logeerden juist buiten het park. In Terlingua. Daar heeft zeker nog niemand van gehoord. Terlingua was een klein mijnstadje in de negentiende eeuw. Er werd daar kwik ontgonnen. Niet zo een gezonde business lijkt ons. Eind jaren veertig ging de mijn failliet en was Terlingua volledig verlaten voor de volgende zeventig jaar. Vandaar de naam Ghosttown Terlingua. Sinds het jaat 2000 wonen er terug een paar mensen (58 om precies te zijn). En die mensen proberen om een beetje toeristen van Big Bend aan te trekken.

Dat vonden we wel interessant dus we gingen in Terlingua Ghosttown logeren.

In Villa Terlingua. Nou ja, "villa".... Villa Terlingua zijn eigenlijk drie huisjes die twee overjaarse hippies, Cynta en Baxter, Baxter is trouwens een hond, recent hebben gebouwd in GhosttownTerlingua. Er is de Blue House, de Red House en de Green House. Wij logeerden in de Blue House. Allemaal heel hippie inderdaad. Huisje volledig gemaakt van gerecycleerde telefoonboeken, water komt uit het regenvat, electriciteit van een batterij op zonnepanelen. Iets minder hippie, was de prijs. Die hippies zijn blijkbaar toch niet zo onnozel als ze eruit zien.  Anyway, het had wel iets. Logeren in de Blue House in een quasi verlaten Terlingua.

Hier een paar foto's van Terlingua. Het lijkt een filmdecor, maar het is allemaal authentiek.

 En hier in de Starlight Theatre hebben we ook kerstavond gevierd.

Aperitief bij zonsondergang. 

En street tacos voor kerstdiner.  

Maar overdag gingen we natuurlijk altijd naar Big Bend.  Elke dag twee of drie trektochten. De kindjes deden dat geweldig.

We hebben heel veel van deze gezien.

Cactussen !  Vooral Jack. Jack is er in geslaagd om twee keren in een cactus te vallen.  Een keer met zijn handen en een keer met zijn poep. En geloof ons .. om al die stekeltjes eruit te halen ... veel werk ! ... voor Siri ...

En beesten.

Dag 1 voormiddag. Santa Elena Canyon.  Inderdaad de andere kant van de rivier is Mexico.

En wat doet dan inderdaad iedereen daar ? Proberen om een steentje tot in Mexico te gooien he.

Dag 1 namiddag. Upper Mesa Pour Off.

Dag 2 voormiddag. Rio Grande met hot springs. De trektocht naar de Rio Grande hot springs was 6 miles. Maar de kindjes hebben het zonder problemen gedaan. En ze waren trots.

Dag 2 namiddag. Boquillas Canyon. Dieper dan de Grand Canyon. Everything's bigger in Texas !

Dag 3: Kerstmis !  Een perfecte dag om 's morgens eerst te gaan paardrijden. Eerste keer voor de kindjes. En voor ons ook trouwens. Als we die paar rondjes op een zieke oude pony op de kermis in Schilde niet mee rekenen.

Onze begeleider was ook authentiek.

En wat is het woord voor het tegenovergestelde van authentiek ?

Dag 3 voormiddag: Chisos Mountains. Een geweldige trektocht door de bergen om dan te eindigen aan een uitzicht over de hele Chichuahuan desert.

Een meter achter ons een afgrond van 1,000 meter naar de desert.

Dag 3 namiddag. Grapevine Hills en Balanced Rock. Inderdaad die rots ligt daar inderdaad zo.

Big Bend en Terlingua.  Het was een hele mooie trip. En de kindjes vonden het fantastisch. Mooi zo. En welverdiend omdat iedereen het zo goed heeft de gedaan op school en op het werk.  Zalig Kerstmis iedereen. So long Big Bend ..