De vriendjes waren in The Woodlands

Inderdaad, twee weken geleden waren groooooote vrienden Steven en Nic in The Woodlands. Steven was hier voor het werk en Nic kon het ook regelen om van Newark naar Denver via Houston te vliegen.  Het was superleuk om de vriendjes terug te zien sinds de skivakantie. Nic was er van vrijdag, Steven van zaterdag. En het was het hele weekend zelfs redelijk mooi weer. Dat was dan ineens ook het eerste mooie weekend van het jaar. 

Vrijdagavond gaan eten met Nic.  Zaterdag pret in en rond het zwembad. 

Zaterdagavond barbeque. 

En zondag tijd om The Woodlands te tonen aan Steven. Per kayak natuurlijk ! 

Wij waren in de boot met Caitlin.

En hier zijn Jack en Siri.

Yep. Een superleuk weekend. En nu tijd om de volgende skivakantie te beginnen plannen. 

Laatste schooldag - Kindergarten Graduation!

Laatste schooldag - 4 juni 2015

Op 5 juni is onze zomervakantie gestart...  Het lijkt net alsof Caitlin nog maar net Kindergarten is gestart, en plots was het vorige week donderdag de allerlaatste officiele schooldag en namen we afscheid van Kindergarten. Ze waren op school al enkele weken bezig met het oefenen van het kindergarten graduation program. Ik dacht dat het een klein feestje in de klas zou zijn, met de juf en de ouders... maar dat was dus verkeerd gedacht. Het was een heus evenement, met toga's en hoeden en diplomas en prijsuitreikingen en al.

Caitlin had die ochtend voor school een beetje last van de zenuwen en begon te huilen: "Ik ben bang om naar het podium te gaan en wil niet zingen voor een hele zaal vol adults". Maar eens ze op de fiets zat, was ze alweer helemaal beter, al hield ze haar heel klein pluchen hondje toch heel veilig in haar hand.

Het programma begon om 8.30, en alle kindergartners liepen heel gedisciplineerd op de typische graduation muziek "pomp and circumstance" naar het podium. Het duurde een hele tijd om 8 klassen netjes op het podium te krijgen.

Caitlin naast haar BFF Emily (links)

Er werden liedjes gezongen en door vele mama's en papa's een traantje weggepinkt toen ze "goodbye kindergarten" zongen.

Daarna werden de diploma's door de directrice 1 voor 1 uitgereikt met naamafroeping. Caitlin deed het uiterst efficient en was zo snel dat we moeite hadden om een betere foto te trekken.

En daarna was het de lang verwachtte ice-cream party in de klas, en broertjes en zusjes mochten er ook bij zijn.

Caitlin met Ms. Jones, echt een fantastische juf! 

Ze was zo blij dat haar broertje mee in de de klas was - schattig om te zien hoe graag ze elkaar zien. Ze had meer oog voor Jack dan voor haar vriendjes tijdens het feestje en betrok hem echt overal bij. 

Trotse ouders! 

Na een heel jaar hard werken en zoveel nieuwe leerstof, is de vakantie een welkome afwisseling. Op 24 augustus begint de school terug, en gaat Caitlin naar het eerste leerjaar en Jack naar (onofficieel) Kindergarten.

Maar eerst genieten van 12 (ja, twaalf) weken vakantie!

En tot slot nog een foto van de eerste en laatste schooldag. Grappig hoeveel Caitlin veranderd is op een jaar (Jack eigenlijk niet zo, en ik ben eigenlijk wel blij dat hij nog steeds mijn schattige kleuter is).

Flash Flooding and Torrential Downpours

We hebben er onze buik van vol, van regen en onweer. Het regent hier al een heel lang, ongewoon lang, maar vorig weekend en afgelopen week overtrof alles. Op het nieuws, op de radio, op facebook waren de belangrijkste kenwoorden: Flash Flooding en Torrential Downpours. Het klinkt allemaal overdreven en dramatisch, maar als je de hele nacht wordt wakker gehouden door donder en bliksem, en de volgende ochtend Houston Downtown helemaal blank staat, dan weet je dat het voor echt is. Zeker als het dan nog steeds aan het onweren is.  Het feit dat het zelfs op het VRT nieuws kwam, zegt toch iets.

In de bubbel, waar wij wonen, hebben we gelukkig geen materiele schade of andere last gehad van overstromingen, al hielden we toch onze adem in toen het zwembad tot minder dan 2cm van de rand vol was...en toen was het nog steeds aan het regenen. En het einde leek nog niet in zicht

Onze buren hadden minder geluk en hebben toch een hele nacht water geschept om te vermijden dat het binnen zou lopen. Bij ons zijn hoogstens een paar plantjes verzopen. Oef.

Deze fotos kwam ik tegen via de sociale media, en ze beschrijven exact wat meetste mensen hier dachten:

Maar kijk, na regen komt zonneschijn, en vandaag was er geen wolkje meer aan de lucht te bespeuren. Wat mij betreft mag de verzengende zomerhitte, met daaraan gekoppelde droogte, nu beginnen... We kregen vandaag een voorsmaakje van hoe het er hopelijk de rest van de zomer(vakantie) aan toe zal gaan. 

SCHOEGA !

Onze kindjes hebben waarschijnlijk evenveel muzikale kwaliteiten als hun ouders. Twee keer niets dus. Siri had vroeger op school niet veel aanleg voor muziek en dans.

Wijzelf hadden zelfs grote problemen met muziek. Er was in die tijd in het eerste en tweede middelbaar verplichte muziekles. Een nachtmerrie. Voor onszelf maar mogelijk nog meer voor leraar en medeleerlingen. Notenleer was een ramp. Op het examen speelde die leraar dan een noot op zijn piano en wij moesten opschrijven welke noot. Ik had ongeveer 1 op 20 gemiddeld. Muziek spelen was nog erger. Voor het examen moesten we dan een liedje naar keuze op de blokfluit spelen. Ik koos altijd het allergemakkelijkste liedje uit het boek. Ik vergeet het nooit. Twee jaar hetezelfde liedje.  "A, a, a, de winter is weer daar".  Geen enkele keer juist kunnen spelen. Resultaat 2 op 20. Twee punten gekregen voor vlijt denken we. Vanaf het derde middelbaar was muziek een keuzevak.  De PMS - dienst, met de steun van de directeur, de prefect, alle leraren en het volledig oudercomite,  raadde ten zeerste af dat wij nog muziek zouden volgen.  Gemakkelijke beslissing hoor.

Sindsdien is alles nog verder bergaf gegaan. Toen we een beetje begonnen uitgaan, werd er wel eens ten dans gespeeld. We vielen dan altijd en overal op door ons volledig gebrek aan ritme.  Onze vrienden konden soms echt niet stoppen met lachen. Ja zeg. Een slow ging nog wel.  Het feit dat we Siri hebben leren kennen op een slow (Purple Rain - Prince) is geen toeval.

Terug naar de kindjes.  Onze kindjes zijn eigenlijk nooit echt in muziek geinteresseerd geraakt toen ze jonger waren: geen K3 of Kinderen voor Kinderen voor hen.

Maar nu ze een beetje ouder zijn, beginnen ze meer en meer naar de radio, i-Tunes en You Tube te luisteren en heeft Caitlin al haar favoriete artisten: Taylor Swift (zoals elk Amerikaanse meisje tussen 5 en 12) en Pink (Pink is eigenlijk niet slecht). Dus hier in huis worden de liedjes "Shake it Off" (Taylor Swift) en "Give me a reason" (Pink) vaak gespeeld.

En toen werd Jack op een avond door de mama van zijn beste vriend Sawyer thuis afgezet. Hij had een liedje in de auto gehoord en bleef maar zingen "SCHOEGA !" of zoiets in den aard .  Hij zong dat de volgende drie dagen - we werden er helemaal gek van.

En toen hoorden we zelf iets op de radio ....  Het was Maroon 5 met "Sugar".  's Avonds op You Tube aan Jack laten zien, en ja, dat was zijn liedje vanuit de auto van de mama van Sawyer.

En sindsdien horen we hier in huis naast Taylor Swift en Pink, nu ook "Sugar" van Maroon 5.  Eigenlijk geeneens een slecht nummerke en een leuke clip.

Hier zien we onze kindjes bezig op zondagmorgen.

Zoals gezegd,  onze kindjes hebben waarschijnlijk evenveel muzikale kwaliteiten als hun ouders. Vooral den Jack heeft wel erg veel van zijn vader ...

Papsy in The Woodlands - deel kweet niet meer hoeveel

Papsy was de afgelopen twee weken weer in The Woodlands. Papsy komt graag naar The Woodlands. Wij allemaal (kindjes, Siri, wijzelf) vinden het ook altijd heel leuk als papsy komt.  En hoewel papsy nooit vraagt voor enig entertainment, willen we toch altijd iets speciaal doen voor onze gasten. Daarover later meer.

Naast het entertainment heeft Papsy natuurlijk ook zijn dagelijkse taken. Daar horen bij:

* Op tijd opstaan
* Ontbijt
* Kindjes naar school brengen

* Fietstochtje maken door The Woodlands (altijd dezelfde weg)
* iPad tijd

* Lunch
* Voetbal (Premier League of Champion's League) kijken
* Voetbal op pauze zetten om Caitlin te gaan halen
* Verder naar de voetbal kijken
* Jack gaan halen
* Met Caitlin en Jack naar het ice cream salon gaan (ik denk dat geen een van de drie weet dat het eigenlijk frozen yoghurt is - soit)
* Aperitief
* Dinner
* Op tijd gaan slapen

Qua entertainment was het deze keer weer prijs voor papsy.

Hij was op maandag aangekomen. We hebben hem een dag rust gegeven (dindag) en woensdag moest   hij klaar zitten om half zeven. In een lange broek. We gingen namelijk naar een rijke-mensen-diner / presentatie van Merrill Lynch.

Merrill Lynch is een zakenbank en die deden die woensdag een (gratis !) diner in een van The Woodlands beste restaurants. Tijdens het diner was er dan een presentatie over goede investeringsopportuniteiten in 2015. Het was allemaal niet heel verrassend, maar wel goed gegeten en gedronken op kosten van Merrill Lynch. Na !

Donderdag had papsy een rustdag en vrijdag moest hij alweer klaar zitten om half zeven. In korte broek deze keer. We gingen namelijk naar een concert van Elton John.  Dienen Elton John trad die avond op hier in The Woodlands in het Cynthia Mitchell Pavillion.

Een heel goed concert vonden papsy en Siri het.  Mooi zo.

Maar geen tijd voor een rustdag de zaterdag. Toen was het de laatste voetbalwedstrijd van het seizoen voor Caitlin en Jack.

We hadden altijd gezegd dat Jack altijd heel geconcentreerd en goed voetbalde en Caitlin soms een beetje afgeleid was.  Het was die dag precies het omgekeerde.  Jack speelde een redelijk zwakke wedstrijd, Caitlin speelde haar sterkste wedstrijd van het seizoen.

Zondag was rustdag rond het zwembad.  Maandag en dinsdag alles zijn normale gangetje en woensdag moest ons vader alweer klaarzitten om half zeven. Hij mocht kiezen welke broek.  We gingen namelijk naar de NBA playoffs kijken in Houston.

Het plaatselijke ploegje doet het heel goed en zit al in de halve finale van de Western Conference.  Tweede match van een best-of-seven tegen de Los Angeles Clippers.  Die Clippers zijn dit seizoen heel sterk. Maar de Rockets hebben het supergoed gedaan en de wedstrijd gewonnen. Mede dankzij Papsy's vocale steun :

Donderdag was rustdag. Vrijdag zijn we nog samen met de kindjes op restaurant geweest en het laatste weekend van papsy zijn verblijf hier was vooral terras en zwembad.

Jawadde, dat is hier weer voorbijgevlogen. Zowel voor ons als voor papsy. Maar het was allemaal weer super aangenaam.  Merci om te komen papsy.  We kijken al uit naar het volgende bezoek.

Trots

Kijk, dit zijn dingen waarvan ik niet denk dat ik die kon (of geacht werd te kunnen) in de derde kleuterklas... maar dat was natuurlijk in een ander tijdperk en misschien is het nu de norm dat kleuters al aan begrijpend lezen doen. Ik was in ieder geval met stomheid geslagen dat Caitlin al 13 samengestelde woorden alfabetisch kan rangschikken (waarvan meerdere woorden met dezelfde letter beginnen) en weetjes of de Grand Canyon kan afleiden uit een moeilijke tekst EN daarover vragen kan beantwoorden. Sterk. Ongeloofelijk wat ze allemaal heeft geleerd dit jaar, zeker op taalvlak.

En Jack die in de 2de kleuterklas sommen oplost boven 10 (allemaal uit zijn hoofd, hij gebruikt de plastieken dinos die door de juf worden aangeboden om het uit te tellen helemaal niet). Daar staat hij zelfs een beetje voor op zijn zus, want zij telt nog steevast op haar vingers... Opnieuw, we hebben het hier over de kleuterklassen. Daar sta ik dus echt van te kijken.

Leren schrijven is in de US in ieder geval helemaal anders dan in Belgie. Hier wordt niet gekeken naar schoonschrift, sterker nog, ze mogen hun letters niet aan elkaar schrijven (= cursief schrift mag niet). Dat wordt pas later aangeleerd, maar eerlijk gezegd, de meeste van mijn collegas schrijven op hun veertigste nog steeds even houterig als het spookje.

Er is maar 1 ding waar het spookje beter moet leren doen op school en dat is "blurten". Ze is nogal enthousiast en wanneer de juf een vraag stelt kan ze het nooit laten om het antwoord uit te roepen voor de hele klas. Ze moet zich leren bedwingen en de anderen een kans geven....dus eindigt ze de dag heel vaak op geel (er wordt een kleurencode in de klas gebruikt: groen=goed/ geel=opmerking/ rood=slecht). Het is wel moeilijk, want je wil haar enthousiasme niet afstraffen (ze zit gelukkig niet de hele tijd te kletsen met vriendinnetjes), maar anderzijds moet ze wel leren respect hebben voor de andere leerlingen en de juf. Een moeilijke balans. Straffen lijkt niet te helpen, en belonen bij een hele week groen ook niet. Tips om hoe dit aan te pakken zijn altijd welkom!

antwoord op vraag 3: "it woub hrt the invirmint" = "it would hurt the environment"

Love het antwoord op vraag 3: "Super hard, like hard". Haha, ik hoor het haar zo zeggen tegen haar juf

Jack moet nog wat aan zijn geschrift werken als het op letters aankomt, maar rekenen kan hij toch al als de beste.

Het Paasweekend in fotos

Paasvakantie bestaat hier niet (we hadden wel midden maart een week "lentevakantie"), maar aangezien Goede Vrijdag wel een vrije dag is op school, hadden de kinderen het afgelopen paasweekend toch een lang weekend. Iets wat in de US eigenlijk niet zo vaak voorkomt en dus extra geapprecieerd wordt door de kindjes.

Ziehier een kort fotoverslag van wat we allemaal hebben uitgespookt:

Op Goede Vrijdag werd er volop geschilderd en geknutseld

Zaterdag werden een aantal huishoudelijke taken aangepakt, terwijl superdog (hond met cape) met de buggy op wandel ging.

De hot tub (verwarmd!) werd voor de eerste keer dit jaar uitgeprobeerd en goed bevonden,

...en 3 dappere huisbewoners waagden zelfs een duik in het ijskoude water...maar dat was niet voor herhaling vatbaar

Gelukkig stond er na afloop 4 kg crawfish cajun-style te wachten ...njamnjam 

Op zondag was het Pasen, en gingen we op ons paasbest naar de Paasmis. Spookje en ik in matching kleedjes van eigen hand. Ik moet zeggen, ik ben best wel trots op het resultaat, al is er altijd ruimte voor verbetering (voor de kenners: ik maakte de June dress van LMV (en kortte het iets teveel in) en voor Caitlin de first day dress van Dana Made It). De kinderen poseren niet graag, en na anderhalf uur in de mis moest de energie er een beetje uit vandaar de rare gezichten....

sportschoenen op een kleedje?... Caitlin (en Marc die haar had geholpen) vind dat duidelijk geen probleem...zucht...

Hun energie konden ze gelukkig kwijt tijdens de egg-hunt. Op minder dan 5 minuten hadden ze alle 20 eieren gevonden.

er zat ook een ei verstopt in de reuze peterselie. Recepten met peterselie zijn altijd welkom!  

Typische Jack pose (en het ei mandje was na 1 minuut in stukken gevallen, waardoor Caitlin met een winkelzak verder ging).  

Ik kon ze maar overtuigen om lief te glimlachen voor 1 foto...

Alle andere fotos zijn van dit genre

Het is al een beetje te laat, maar kom, Zalige Pasen aan iedereen!